프랑스가 살 길, 그리고 한국의 타임 테이블 (정동희) The Path Forward for France, and South Korea’s Timetable (Zheng Donghee)

프랑스가 살 길, 그리고 한국의 타임 테이블 (정동희) The Path Forward for France, and South Korea’s Timetable (Zheng Donghee)

내가 86년에 대학 입학할 때 제2외국어로 불어 선택하여 20점 만점 맞았고, 당시 어머니는 대구카톨릭대 불문과 교수였다. 이런 연고로 오늘은 정동희가 생각하는 ‘프랑스가 살 길’에 대해 이야기하고자 한다. 그런데 답은 이미 프랑스의 문학가 생떽쥐베리의 ‘어린 왕자’ 책에 나와 있다는 점을 미리 밝힌다.

내가 대학 다닐 시절에 서울 시내 지금은 상상하기 힘든데 놀랍게도 프랑스어를 가르치고 배우는 어학원들이 적어도 5개 이상 성황 영업하고 있었다. 그리고 당시 재벌가에 시집간 연예인이 모 인터뷰를 통하여 그 재벌가의 며느리들이 자기들끼리 프랑스어로 대화한다고 언급한 바 있었던 시절이다.

나는 ‘어린 왕자’ 책을 당시 같은 책인데 2권이나 구입했는데, 하나는 삽화와 한글로 된 책이고 다른 하나는 삽화와 불어로 된 책이었다. 그리고 당시 종로서적이나 교보문고에 ‘어린 왕자’ 책이 잘 보이는 곳에 늘 전시되어 있었고 그 만큼 잘 팔렸다는 걸 의미하겠다.

이 어린 왕자 책은 간단한 동화식 스토리 텔링 전개이나, 읽고 나면 가슴 속에 메시지가 남는다.

길들여짐이 그 예이다.

즉, 『어린 왕자』에서 강조하는 “본질적인 가치”는 ‘눈에 보이지 않는 마음의 가치’이고 그 연장선 상에서 책임과 연대라는 길들임의 의미를 나는 배웠다.

노태우 대통령 시절 한국은 프랑스 정부로부터 TGV 떼제베 고속 열차를 도입하여 결국 그 기술력을 한국화하여 오늘에 이르렀다.

차세대 전투기 구입을 고려할 때도 미국의 F시리즈와 같이 대안으로 프랑스 전투기가 같이 검토되었다.

그런데 어느 순간 이런 이야기들이 사라진다.

나는 2000년대 초 프랑스산 자동차를 기계적 우수성은 덜 하더라도 프랑스 특유의 라인이 주는 미학적 측면에서 사보려고 검토했던 때가 있는데, 변속기 부문에서 한국과 많이 달라서 포기한 바도 있다. 그래도 그 때 포기한 나 외에 프랑스 차들을 구입까지 연결하는 소비자들도 제법 있었던 시절이었다.

그런데 이런 모든 이야기가 언제부터 사라진 것일까?

나는 샤넬 등이 아시아 및 글로벌 시장에서 브랜드에 대한 과신을 바탕으로 매년 가격을 놀랄 정도로 올리는 정책을 시작하면서 공교롭게도 이런 프랑스 이야기들이 샤넬 등 여성 애호품 외에서 사라지기 시작했다고 보고 있고 이제 샤넬 에르메스도 과거 같지 않다.

이런 맥락에서 지금 프랑스를 여행지로 예약한 예약객들이 안전에 대한 우려로 예약을 포기하는 현 상황에서 어떻게 프랑스가 살 것인가에 대한 답을 나름 제시하고자 한다.

큰 흐름은 ‘어린 왕자’에서 묘사한 책임과 연대의 중심점을 새롭게 잡아야 한다고 본다.

즉, 근현대사에서 나타난 프랑스가 가꾸어 온 정치·사회·경제적 자산이 지금의 상황과 무엇이 달랐는지 리캡처해야 프랑스가 유구한 정신적 자존심을 회복하고 위기를 극복할 수 있다고 본다.

구체적인 실천 방안은 다음과 같다.

미국 재무부(U.S. Department of the Treasury)의 자본수지(TIC) 통계에 따르면, 프랑스가 보유한 미국 국채(US Treasury Securities) 규모는 약 3,600억 달러 ~ 3,800억 달러 내외 수준으로 전 세계 상위 8~10위권이고 프랑스 중앙은행뿐만 아니라 프랑스의 민간 은행, 연기금, 자산운용사, 기업 등 국가 전체 민간·공공 자본의 보유액을 합산한 금액이다.

미국 재무부에 잡히는 프랑스의 미국 국채(약 3,600억 달러) 중 상당 부분은 중앙은행의 외환보유고가 아니라 프랑스 대형 금융기관(BNP 파리바, 크레디 아그리콜 등) 및 글로벌 자산운용사의 포트폴리오 자산이라는 점에서, 프랑스 정부는 자국 대형 금융기관의 보유 미국 국채를 프랑스 국채로 윈도우 드레싱할 경우 세제 혜택을 주는 유용한 도구가 남아있다고 나는 생각한다.

둘째, 샤넬 등 아직 유효한 프랑스 선도 브랜드에 고가 마케팅 전략 수정과 실용적 가격 내에서의 경쟁력 있는 브랜드의 지원 등의 상공 정책 수정이 있겠다.

셋째, 프랑스가 과거 미국 보잉사 등과 맞먹는 기술력을 보유했던 항공 분야 등과 전투기 양산 분야에서 동아시아에서 윈윈 이익 공유 프로젝트 접근이 있겠다.

이제 논의를 이 연장선 상에서 한국의 타임 테이블로 넘어가보자.

프랑스는 고령화율이 7%에서 20%로 도달하는 데 150여 년의 시간적 완충 장치가 있었던 반면, 한국은 이를 단 25년 안팎 만에 압축 통과했다는 측면에서 프랑스 현 상황은 한국이 어느 순간 직면할 상황이라는 타임 테이블을 제시받고 있다. 예를 들어, 2054년 기준 생산가능인구 100명이 노인 84.5명을 부양해야 하는 한국 구조는 같은 시기 프랑스 53.4명의 1.6배이라는 점을 직시해야 한다.

소비의 구조적 증발이라는 향후 한국 사회가 제시받는 타임테이블의 실상은 냉혹하다.

IMF가 지적했듯 인구 감소와 고령화는 실질 내수 소비를 궤멸시킨다. 부동산 PF 부실, 1,900조 원에 달하는 가계부채 임계치 속에서 청년층의 가처분 소득이 부양비로 빨려 들어가면, 자영업과 내수 유통망 전체가 붕괴하는 악순환에 직면하게 된다..

결국 청년 세대의 탈출구 상실과 징크스의 잔혹한 해체 위험이라는 타이테이블 이면의 구조 메시지이다.

프랑스 청년들이 거리로 쏟아져 나와 “미래를 빼앗겼다”고 절규하는 근본 원인은, 땀 흘려 일하는 노동 가치가 땅에 떨어지고 부모 세대의 부양비와 부채를 갚아주는 기계로 전락했기 때문이다. 한국 청년 세대 역시 이러한 박탈감 부담이 현실화되는 것은 시간 문제일 뿐이라는 점에서, 프랑스보다 훨씬 더 가파르고 파괴적인 충격파로 한국 사회를 강타할 수밖에 없다는 점에서 향후 다가오는 1년은 엄중한 시간이라 하겠다.

 

 

The Path Forward for France, and South Korea’s Timetable (Zheng Donghee)

(Zheng Donghee)

When I entered university in 1986, I chose French as my second foreign language on the entrance exam and earned a perfect score of 20 out of 20. At the time, my mother was a professor of French literature at Daegu Catholic University. Stemming from these ties, today I wish to share my thoughts on “The Path Forward for France.” I will state at the outset, however, that the answer has already been provided in the book The Little Prince by French author Antoine de Saint-Exupéry.

Back when I was in college, it is hard to imagine now, but at least five French language academies were thriving in downtown Seoul. That was also an era when a celebrity who had married into a chaebol family noted in an interview that the daughters-in-law of that family conversed among themselves in French. At the time, I purchased two copies of The Little Prince—one in Korean with illustrations, and the other in French with illustrations. The book was always displayed prominently at major bookstores like Jongno Book Center and Kyobo Book Centre, reflecting just how widely it was read and loved.

While The Little Prince unfolds as a simple fairy tale, its message resonates deeply long after reading.

“Taming” is one such example.

The “essential values” emphasized in The Little Prince are the invisible qualities of the heart. Along that continuum, I learned the true meaning of taming: mutual responsibility and solidarity.

During the administration of President Roh Tae-woo, South Korea imported TGV high-speed rail technology from the French government, eventually localizing that technical expertise into the infrastructure we have today. When evaluating next-generation fighter aircraft, French fighter jets were actively reviewed alongside the American F-series.

Yet at some point, these narratives began to vanish. In the early 2000s, I considered purchasing a French car—not for mechanical superiority, but for the distinct aesthetic lines that French design offered—though I ultimately passed because the transmission differed significantly from domestic standards. Even so, it was a time when quite a few consumers followed through on purchasing French automobiles.

When did all of these stories begin to fade?

In my view, it coincided with luxury brands like Chanel initiating steep, routine price hikes across Asian and global markets on the back of brand hubris. Beyond luxury items for women, the broader presence of French craftsmanship and industry began to evaporate. Today, even brands like Chanel and Hermès no longer command the aura they once did.

In this context, with tourists who booked trips to France canceling reservations over safety concerns, I offer my view on how France can revive itself.

The overarching theme requires recalibrating the center of gravity around the responsibility and solidarity depicted in The Little Prince. France must recapture the political, social, and economic assets cultivated throughout its modern history and analyze where it diverged, thereby restoring its long-standing intellectual pride and surmounting its present crisis.

Concrete, practical policy measures include the following:

First, according to Treasury International Capital (TIC) statistics from the U.S. Department of the Treasury, France holds approximately $360 billion to $380 billion in U.S. Treasury securities, ranking among the top 8 to 10 holders globally. This figure aggregates the holdings of the broader sovereign and private sectors—including the central bank, private commercial banks, pension funds, asset managers, and non-financial corporations. Because a substantial share of these Treasuries is held not in central bank foreign exchange reserves, but across the portfolios of major French commercial banks (such as BNP Paribas and Crédit Agricole) and global asset managers, the French government retains a potent policy lever: providing targeted tax incentives for domestic financial institutions that execute window-dressing by reallocating portfolio allocations from U.S. Treasuries into French sovereign debt (OATs).

Second, industrial and commercial policy must be overhauled. This involves adjusting the hyper-inflationary pricing strategies of legacy flagship brands like Chanel, while extending policy support to practical, competitively priced domestic brands.

Third, in sectors where France previously held engineering parity with companies like Boeing—such as commercial aviation and fighter jet manufacturing—France should pursue win-win, profit-sharing co-production projects within East Asia.

Turning along this continuum to South Korea’s timetable:

While France enjoyed an institutional buffer of roughly 150 years for its elderly population ratio to rise from 7% to 20%, South Korea compressed that transition into roughly 25 years. The current crisis in France offers a preview of the structural reckoning South Korea is slated to confront. For instance, by 2054, 100 working-age individuals (aged 20–64) in South Korea will have to support 84.5 elderly citizens—1.6 times France’s projected ratio of 53.4.

The reality of this timetable presents a structural evaporation of domestic consumption. As the IMF has warned, population decline coupled with aging decimates real domestic consumption. Amid distressed real estate project financing (PF) debt and household debt reaching an unsustainable threshold of 1,900 trillion won, siphoning the disposable income of younger cohorts into eldercare support will trigger a vicious cycle, collapsing self-employed small businesses and domestic retail distribution networks.

This is the structural message underlying the timetable: the forfeiture of generational upward mobility and the dismantling of long-held assumptions of perpetual growth.

The root cause driving French youth into the streets shouting that their “future has been stolen” is that the value of honest labor has cratered, reducing them to machines servicing the debts and eldercare burdens of older generations. For South Korean youth, the materialization of this same disenfranchisement is merely a matter of time. Because the resulting impact will strike South Korean society with far steeper and more destructive force than that observed in France, the coming year stands as a critical window of consequence.